土耳其最大的城市,橫跨歐洲和亞洲,並曾經歷許多帝國的統治。如此也造就了新舊交錯、熟悉卻又奇特的伊斯坦堡。
伊斯坦堡吸引來自全世界遊客的正是這股獨特的東西文化融合。不但可在購物商場、畫廊和夜總會享受土耳其現代化的一面,又可在巴扎、宮殿、小酒館及清真寺中體驗到土耳其的傳統文化。除了自然美景,再加上地中海式宜人的氣候,使得伊斯坦堡完全令人無法抗拒。伊斯坦堡橫跨博斯普魯斯海峽,南接馬摩拉海,北臨黑海。此一連接歐亞的絕佳戰略位置,造成多方勢力都曾為了伊斯坦堡而交戰。舊名拜占庭和君士坦丁堡,伊斯坦堡曾為羅馬帝國、拜占庭帝國、拉丁帝國及鄂圖曼帝國的首都,一度也是伊斯蘭教的信仰中心所在地。土耳其人長久使用伊斯坦堡一詞來稱呼,並在 1923 年土耳其共和國時期正名。舊城所在的蘇丹艾哈邁德半島,充分反映了伊斯坦堡過往政治和宗教的多樣化面貌,尤其在建築上表現得特別明顯。例如,指標性的聖索菲亞大教堂原來為天主教教堂,後來才成為清真寺。可順道參觀鄰近的托卡比皇宮、君士坦丁堡競技場及藍色清真寺,然後前往大巴扎採購物美價廉的紀念品。從十四世紀的加拉塔石塔塔頂可將這些景點盡收眼底,也可參觀附近的小人國 (Miniatürk),一覽這些建築物的縮小版。地下水宮殿則是消暑的絕佳去處。渡過橫跨金角灣的加拉塔大橋,造訪塔克西姆廣場和新城。現代的摩天大樓、夜總會和購物商場在此林立,到處都是新潮的年輕人和商業人士。 買一張 Istanbulkart 儲值卡,即可輕鬆搭乘任何的大眾運輸工具;若要參觀博斯普魯斯海峽對岸的貝勒貝伊宮,搭乘渡輪則是不錯的選擇。伊斯坦堡的人口超過 1300 萬人,是歐洲人口最多的城市,但不難發現其吸引力何在。伊斯坦堡在文化、建築、藝術及料理各方面,都在在體現了東西融合的獨特魅力。