美哉嘆息橋,拱曲於綠水之上,連結堂皇的總督府和罪犯的監獄,是當地傳說繪聲繪影的故事現場。
嘆息橋建造於 17 世紀,拱曲於總督府旁側的運河支流上。它的設計用意在於連結總督府道奇宮 (Doge's Palace)裡的拷問室和運河對岸的監獄。您可以來這裡實地推敲,為什麼這座白如膏脂的石灰岩拱橋那樣受到推崇,被公認是威尼斯最羅曼蒂克的景點之一,儘管它過去的歷史陰暗愁慘。
這座美輪美奐的拱橋由詩人拜倫 (Lord Byron) 命名於 19 世紀,而拜倫為橋取名的靈感則來自當地的傳說。據說跨越這座封閉式的拱橋時,在返回監獄的路上,囚犯總是為懊悔而喟嘆。當那一口氣輕輕地從唇間消逝時,囚犯正好舉頭透過拱橋的窗櫺,眷戀地望了這個水都最後一眼。
您可以從總督府的這頭走入拱橋,透過石柱窗花窺見威尼斯,窺見過去那些囚犯眼中的眷戀不捨。乘著欸乃的扁舟,渡水過橋下,又是另一番風情。而且從水路靠近,讓人得以更深入細究這座美橋,覷見義大利文藝復興風格的細節。您抬頭就能看見橋下的頭像雕飾,兀自快樂和悲傷的面容。
另有一種說法,嘆息橋名字起源始於橋下的水路。這個傳說宣稱只要相愛的戀人在黃昏時分搭乘扁舟,行至橋下時四唇相接,就能獲得永浴愛河的幸福。而愛人嘆息,是因為他們陷溺在甜蜜的浪漫裏,不能自己。
這座橋連通道奇宮與新威尼斯監獄 (Palazzo delle Prigioni Nuove),距離聖馬可廣場 (Piazza San Marco) 的水岸也只有數步之遙。您可以先遊覽總都府,再取道其敞廊,通過拱橋,探訪過去的監獄。這棟建築過去也作醫療院所使用。這些行程都要提早預訂,因為名額總是一下就滿了,特別是在旅遊的旺季。