威尼斯著名的運河蜿蜒在城市中，可帶您到市內所有舉世聞名的景點。跳上貢多拉船或水上巴士 (Vaporetto) 即可四處暢遊。
大運河是威尼斯著名的 S 型通道。貢多拉船幾世紀以來緩緩滑過城市各個角落，每天都可聽到船槳撥動河水的聲音。由於運河旁的人行道極少，因此幾乎不得不搭乘貢多拉船，「漂浮之城」的建築直挺挺地站立在水中。遊覽大運河及沿途主要觀光景點有個更現代且更快速的方法，就是搭乘水上巴士。如果只是短程渡河，可搭乘「Traghetto」，這是一種全程站立的擺渡船。
您可以搭船遊覽 2 英里 (4 公里) 長的大運河，沿途會經過林立在河岸上的美麗宮殿和教堂。欣賞令人印象深刻的建築樣式，這些建築讓威尼斯成為迷人的城市。超過 170 棟地標建築中，有歌德式宮殿「黃金宮」、巴洛克風格的安康聖母教堂和文藝復興風格的達里歐皇宮。有些旅行社提供的行程會詳細解說這些建築的歷史，是瞭解威尼斯的好方法。如果您偏好以自己的步調探索威尼斯，可以包下一艘私有貢多拉船，在平穩的河面上恣意遨遊。
請務必在雷雅托橋稍作停留，這是威尼斯最具代表性的景色之一。橫跨大運河的橋共有四座，這一座的歷史最悠久。其他三座橋分別是赤足橋、學院橋，以及具爭議性的超現代「憲法橋」(Constitution Bridge)。
在九月的第一個星期日參加威尼斯精彩的「賽船節」(Regata Storica)，當地居民會穿著 16 世紀的服裝參與裝飾船競速比賽。 大運河是威尼斯的「主要街道」，位居城市所有景點的中心。安排運河行程時， 可以和貢多拉船夫議價。
