少年英雄紀念碑 (Monumento a los Niños Heroes) 上的主人翁在奮守查普爾特佩克城堡 (Chapultepec Castle) 時為國捐軀,這座城堡是墨西哥 1846 年對抗美軍侵略的最後防線;那時美國總統詹姆斯·波克 (James Polk) 操縱輿情,刺激仇恨,進而發動美墨戰爭 (Mexican-American War),查普爾特佩克城堡之役也隨之爆發。除了栩栩如生的雕像外,紀念碑還包含六根莊嚴高挑的立柱;您可以來此悼念英年早逝的見習兵,了解這段歷史的始末。
美國發動美墨戰爭之時,墨西哥正處國力衰弱的低潮,不但各邦之間關係緊張,軍事資源也相當侷促。美軍於是勢如破竹,一舉攻下墨西哥的布宜納威斯塔 (Buena Vista) 和韋拉克魯斯 (Veracruz),並且繼續向南逼近,包圍了墨西哥城 (Mexico City) 的最高點查普爾特佩克丘 (Chapultepec Hill),查普爾特佩克城堡之役也隨之於 1847 年 9 月 13 日爆發。離少年英雄紀念碑不遠處的國家歷史博物館 (National Museum of History) 收藏了以該戰役為主題的檔案和畫作,是進一步了解這件史事的絕佳去處。
戰爭爆發之時,查普爾特佩克城堡是座軍校,而為了對抗侵略,軍校中少不經事的見習兵傖促成軍,雖英勇衝鋒,卻依然不敵裝備精良且經驗老到的敵軍;當對戰來到尾聲,據說有一位少年為了不讓墨西哥國旗落於美軍之手,遂以旗幟裹身,從城堡所在的丘頂縱身跳下山丘。少年英雄紀念碑榮耀著當時奮勇作戰的六位軍校生,他們的年齡從 13 到 17 歲不等,根本就是一群孩子;從另一個角度來看,這座為「孩童勇士」所立的紀念碑,見證的何嘗不是戰爭的殘酷。
墨西哥在查普爾特佩克城堡之役失利的數個月後,簽署了《瓜達盧佩-伊達爾戈條約》(Treaty of Guadalupe Hidalgo),戰爭於是宣告終止;墨西哥在該條約中約割讓了許多國土給美國,成為現今的南加利福尼亞和新墨西哥 (New Mexico)。當您前往少年英雄紀念碑致意時,不妨回顧墨西哥割讓國土予美國的歷史,思考這場戰爭的本質。
少年英雄紀念碑位在查普爾特佩克森林公園 (Bosque de Chapultepec Park) 內,距離查普爾特佩克地鐵站不遠;其開放時間為每週二到週日的早晨至傍晚。繼續往公園裡走,就是位於查普爾特佩克城堡內的國家歷史博物館;您可以在那裏觀賞到描繪這樁歷史悲劇的壁畫。