環繞紀念碑的成串五彩紙鶴,是紀念原爆浩劫中罹難兒童的印記;警醒世人記取戰爭的教訓,也流露對於和平的祈願。
兒童和平紀念碑 (又名原爆之子像) 是紀念死於 1945 年廣島原爆和輻射中毒的遇難兒童的紀念碑。紀念碑的背後,其實訴說著年輕女孩佐佐木禎子 (Sadako Sasaki) 的故事。當年禎子死於輻射導致的白血病,她的同學在哀傷之餘,決定發起建立紀念碑的活動。紀念碑最終於廣島和平紀念公園 (Hiroshima Peace Memorial Park) 正式落成。禎子的故事在全球引起廣大迴響,五顏六色的紙鶴代表她祈求康復的堅強信念。
在日本傳統文化中,折出一千隻紙鶴 (千羽鶴) 的人可以實現一個願望;禎子在抱病期間曾折出數以百計的紙鶴,祈求上蒼能讓她恢復健康。當她於 1955 年離世後,她的同學決定發起募款,以紀念她以及其他在原爆中罹難的兒童。兒童和平紀念碑於 1958 年完工,各地的學童持續在紀念碑前放上紙鶴,以幫助禎子完成心願。時至今日,紀念碑附近總是有全球遊客所放的紙鶴,展現對她的憐憫與不捨。紀念碑旁環繞的玻璃櫃裡更展示了難以數計的成串紙鶴,多是由日本當地及海外的學校所捐贈,也有不少是出自過往遊客之手。
來到此地,別忘了抬頭凝望這座令人感傷的雕像:高聳的圓拱底座上豎立著一尊少女銅像,雙手高舉將一隻金色紙鶴托過頭頂;底座兩側則分別有一尊代表天使的兒童塑像。底座下方的碑文寫著:「這是我們的哭喊,這是我們的祈禱:為了建立世界和平。」拱型底座的下方掛有一口撞鐘,下方還懸掛了一隻金色的鶴。
兒童和平紀念碑位於廣島和平紀念公園的北側盡頭處;公園位於廣島市中心,每日免費開放參觀。距離公園最近的電車站是原爆圓頂前 (Genbaku Domu Mae) 和廣島和平紀念公園 (Heiwa Kinen Koen) 站。來到廣島和平紀念公園,就能深切體認原子彈釀成的悲劇,以及這座城市對於和平的祈求。