位於大理市之北的洱海是一座高原湖泊，湖水碧藍澄澈，背倚高聳入雲的連綿山峰，是來到大理時的必遊之地。洱海為西南少數民族 – 白族的日常生活提供了無以數計的重要資源。來到這裡，您可以沿著湖岸散步健行、在瀲灩波光間自在行船，還能深入了解洱海的歷史以及其與白族密不可分的關聯。洱海的外形如同耳朵，這也是其命名由來。湖畔寺廟寶塔林立，在清朗秀麗的自然風光間再添幾筆古意盎然的美。
洱海是一條帶狀湖泊，南北長 25 英哩 (40 公里)，東西最寬處可達 5 英哩 (8 公里)；南側與大理城相毗鄰，西岸就是巍峨雄偉的蒼山，山清水秀的風光讓人不嚮往也難。碰到天氣晴朗的日子，就有機會看到洱海的粼粼波光與蒼山的皚皚白雪相映的絕美景象。湖光與積雪對映而生的迷人光輝，甚至有「銀蒼玉洱」的美譽。您可以在大理湖畔的戶外露台上好好休息，欣賞秀雅的湖邊房舍以及後方連綿起伏的綠色山巒。
洱海公園裡隨處可見繽紛的花圃和異國樹種，沿著迷人的湖畔步道隨意漫步，就能飽覽山明水秀的好風光。春神來臨時，公園內盛放的山茶、杜鵑和月見草競相爭妍，放眼望去一片姹紫嫣紅，看起來好不熱鬧。
您可以來一趟愜意的渡船之旅，欣賞位於湖心的小島和沿岸的廟宇和村莊。小普陀島上的小廟歷史悠久，可以一直追溯至 15 世紀，廟中最初供奉的神祇是觀音菩薩。金梭島的外形有如一把梭子，靜臥於洱海的粼粼波光之間；島上小村的居民以漁業為生，馴養魚鷹捕魚的技術更是當地漁民的一絕，划船出海時身邊總是有一群魚鷹的身影。用魚鷹捕魚是白族的傳統文化。在魚鷹下水前，漁民會為牠們套上脖套；魚鷹捕到魚後會叼著魚返回船邊，等漁民取出魚後再度下潛捕魚。
從大理市中心前往洱海很方便，從主要火車站開車前往約 10 分鐘左右即可抵達洱海公園。洱海全年免費參觀。若想乘船遊湖的話，觀光船會由洱海公園的碼頭出發。
