西牆 (Western Wall) 的希伯來文原名是 Kotel,又名布拉克牆 (Al-Buraq Wall) 或哭牆 (Wailing Wall),幾世紀以來一直是猶太人和穆斯林的朝聖之所。走近一些,就會看到牆面的砂岩縫隙間塞滿了小紙條,其中寫滿了信徒的祈禱和心願。放眼望去,數之不盡的男女老少聚集在此,全心全意地背誦經文並觸摸年代久遠的石塊,表達虔誠的呼求與盼望。
來訪前,何不先花點時間了解西牆引人入勝的歷史?西牆全長 1,600 英呎 (488 公尺),建於公元前 1 世紀,屬於希律王 (King Herod) 在位期間第二聖殿 (Second Temple) 整修工程的一部分。第二聖殿於公元 70 年間毁於羅馬人之手,不過西牆卻得以倖存。在鄂圖曼帝國統治時期,西牆成為猶太人重要的朝聖地;無數信眾會齊聚於此,哀悼昔日遭到摧毀的聖殿。
對穆斯林而言,西牆也有不可抹滅的重要性。一般咸信先知穆罕默德在登霄之前,在來到耶路撒冷的期間也曾將馬匹栓在這面牆上。
時至今日,西牆依然是備受尊崇的聖地,每年都吸引成千上萬的信徒來訪,連沒有宗教信仰的人士也紛紛慕名前往。來到這裡,除了朝聖之外,還能親炙西牆悠久的歷史。從傾斜的廣場往下走,就會來到西牆的底部。若是仔細觀察,就會發現西牆上下層的石塊有大小之分。
位於最底部的大石塊區段建於 2,000 年前;中間的區段,則是公元 7 世紀和 8 世紀時所修築。位於頂部的小石塊區,則是 20 世紀時修築的結果。
西牆全年 24 小時免費開放。參觀區域男女分隔,女性必須穿著遮住肩膀和膝蓋的服飾,男性則必須佩戴帽子 (現場提供基帕帽可供使用)。導覽行程需付費參加,並可事先預約。星期五日落之前是廣場最繁忙的時刻;每逢星期四,西牆則是舉行猶太成年禮的熱門地點。此時,廣場上聚集了數百名猶太教正統派教徒,此起彼落的祈禱聲瀰漫在空中,匯聚成一片深沉的低吟,氣氛十分特別。有興趣的話不妨稍事駐足,了解猶太人慶祝成年禮的方式。