這處觀賞中心是開放民眾免費參觀的野生動物保護區,區內有一大群海牛聚居在工業發電廠的溫暖水域下。
帶著家人前往坐落於阿波羅海灘大彎發電廠 (Big Bend Power Station) 內的「海牛觀賞中心」,展開寓教於樂的旅程,仔細觀察佛羅里達的野生海牛。 乍聽之下,很難想像燃煤發電廠竟會是可體驗大自然的場所,不過廠區管線排放的溫水確實吸引大批海牛前來。廠區引用坦帕灣的鹽水來冷卻機器設備,回流至管線後便成了乾淨、溫暖的水源。這種體型龐大的海洋哺乳動物,必須生活在高於華氏 68 度(攝氏 20 度)的水域中。當冬季坦帕灣的水溫下降,這群海牛便集體游往大彎,尋找安全的避風港。1986 年,大批遷移而來的海牛首次在此現蹤。由於太多民眾前來一探究竟,發電廠負責人便順勢決定建造這座觀賞中心。遊客可以站在管線末端的觀景台上,觀賞這群溫血哺乳動物在大型煙囪管道的倒影下恣意悠游。當海牛浮出水面呼吸時,就是最佳的拍照時機。牠們每三至五分鐘會換氣一次,因此無須等候太久,就能捕捉到海牛的臉部特寫。造訪之前,請先至保護區網站觀看網路攝影機畫面,看看水中是否有海牛的蹤跡。 接著走訪蝴蝶園,在「潮間帶步道」(Tidal Walk) 健行。這條自然步道距離不長,遊客可自助導覽,瀏覽步道旁的原生植物,尋找野生動物身影,包括褐鵜鶘、鸕鷥、蒼鷺和魟魚,以及其他許多物種。海牛觀賞中心在十一月至四月期間每日開放。中心設施包括設有互動式海牛展區的遊客中心、洗手間、咖啡館和免費停車場。