海關大樓 (Customs House) 是貝爾法斯特最為人熟知的其中一個地標。這棟建於 19 世紀、外型典雅的大樓不但散發著莊嚴的氣度,豐富的歷史更是引人入勝。在今日,到此參觀時或許有機會遇到在大樓前著名台階上舉辦的各式慶典或活動。但在過去,這裡比較常見的是各種火爆的抗議場面或慷慨激昂的演說。
這棟大樓建於 1850 年代,當時盛行的是新古典風格,因此建成後自然成為貝爾法斯特宏偉壯觀的地標。建議仔細近看,欣賞它許多豐富的細節,像是點綴在建築立面三角楣飾上的海神涅普頓、不列顛女神與眾神使者墨丘利的頭像。海關大樓的興建,象徵著貝爾法斯特當時做為工業重鎮無可取代的重要地位。事實上,貝爾法斯特港當時的稅收僅次於倫敦與利物浦。來到這裡,您會看到牆上懸掛著藍色牌匾,紀念維多利亞時代出色的小說家特羅洛普 (Anthony Trollope),因為他在貝爾法斯特經濟鼎盛時期曾在此地陸續完成多部經典巨作。
大樓前的廣場,不時會有青少年溜滑板,或是人們三兩成群交頭接耳。在英國社會運動史上,貝爾法斯特曾經扮演著重要的角色,當時有許多集會都在此地進行,因而成了人們聚會見面的熱門地點。在 19 世紀與 20 世紀初期,演說家經常以海關大樓前的階梯為講台,向群眾發表演說。英國著名的勞權運動者詹姆斯拉金 (Jim Larkin),就曾在此地向將近 2 萬名群眾發表演說。現今矗立在台階上的雕像「演說家」(The Speaker),就是在向這棟大樓的這個重要歷史意義致敬。
海關大樓每年僅對外開放幾次,但大樓前的台階仍然是廣受歡迎的地點,經常舉行事先規劃或臨時發起的活動,像是音樂會、演說與市集等。這棟大樓鄰近貝爾法斯特眾多景點,造訪此地時,可安排時間順道在這附近尋幽攬勝一番。您可以參觀氣勢宏偉的阿伯特紀念鐘樓 (Albert Memorial Clock Tower),或是與令人會心一笑的大魚 (Big Fish) 雕像合影。到了傍晚,可在這個熙熙攘攘的熱鬧街區漫步,到各個酒吧及夜店消磨時間。