造訪位於小倉的八坂神社 (Yasaka Shrine),不僅能讓遊客深入了解其歷史象徵,同時還能參加在此舉辦的祇園祭 (Gion Matsuri festivities) 活動。這座古老的神社可追溯至 9 世紀,年代比小倉城還早了約 600 年。俯瞰著城堡主要大門的八坂神社,是一處城市中的靜謐空間;在此您可以觀看當地人如何參拜神社,也可以參加神社舉行的儀式。
沿著北九州河畔步行街 (Riverwalk Kitakyushu) 漫步,即可找到城堡與神社的入口。神社護城河上方有一座雄偉的橋梁,穿過大橋就能走入神社的獨特氛圍之中。佇立於眼前的高大鳥居,即是代表著神之領域的神社大門。您或許會發現,當地人會從小水槽或噴泉舀水來洗手;這個動作稱為「淨身」,是進入神社本殿前 (日文為 honden) 的必要程序,也是參拜日本神社的習俗之一。
建築內的拜殿 (日文為 haiden) 有著繁複華麗的裝飾結構,同時也是神社內神聖遺跡的供奉之處。在神社內有一隻獵鷹的圖像,您不妨試著找找看。這個圖像與小倉藩 17 世紀的藩主,細川忠興 (Hosokawa Tadaoki) 有關。根據傳說,這位藩主有次打獵時經過神社,想一探神社內的聖物,此時一隻獵鷹飛出並抓傷了他的眼睛,藩主因此認為這是來自上天的懲罰。如今位於您眼前的神社,遠比當年藩主所看到的還要更大、更華麗,就是因為藩主下令擴建以祈求上天的原諒。
若您在 7 月造訪神社,就能看到一年一度的祇園祭。這座神社是日本知名八坂神社的其中一座分社,所舉辦的祇園祭則名列日本三大祇園祭之一,每年都吸引大批人潮前往參加慶典活動。若是 11 月前來,您就有機會參與七五三節 (Shichi-Go-San festival),對於即將滿 3、5 或 7 歲的孩童而言,這是非常重要的祈福儀式。
從北九州河畔步行街往小倉城的方向行進,即可輕鬆抵達八坂神社。從西小倉火車站 (Nishi-Kokura railway station) 往南步行 5 分鐘,亦可抵達。神社每日開放,入內參觀不需門票。