在日本四大主要島嶼中,位於本州西南方的四國是最小的一個。四國是日本本土四島中面積最小、人口也最少的一座島嶼,通常不是旅客前來日本觀光的第一首選。然而,正由於其未過度開發的特色,使四國擁有保護良好的自然景觀,和許多完好無損的歷史古蹟。造訪日本,除了高度都市化的都會區外,不妨也安排幾天的時間走一趟四國,探索當地的村莊、山巒和山頂上的寺廟。
四國火車經過精心設計,麵包超人列車及伊予灘物語觀光列車等全都富有特色。四國交通便利,購買四國鐵路周遊券,可無限次乘搭當地六間鐵路公司的全部線路,獲享車費優惠。
四國景點遍佈各地,到訪蒼翠山巒環抱的東部德島,在阿波舞會館欣賞全年不絕的精彩阿波舞表演,逛逛美馬脇町古街道感受江戶時代的懷舊氣息,登上千層敷展望台俯瞰鳴門渦流。小豆郡同樣坐擁值得一遊的旅遊名勝。參觀豐島美術館,欣賞大自然與藝術及建築無縫相匯的動人環境,並一睹內藤禮的水滴狀名作《母型》。四國自由行中,亦非到高松不可。參觀全年無休的新屋島水族館,飽覽水中暢泳的 500 種魚兒,並欣賞現場的海豚表演。此外,還可到香南農園,體驗摘蘋果和製作年糕。春季時分,記得到位處愛媛縣松山市中心高山上的松山城,飽覽吉野櫻盛開時令人驚艷的景色。
此外,遍布四國各地的眾多寺廟,在四國的傳統生活中也佔有極重要的地位。每年都會有多達十萬名佛教信徒來此進行「八十八寺巡禮」。朝拜者們會以步行或開車的方式環島,造訪八十八座與傳奇僧人空海和尚 (Kūkai) 有關的寺廟。您可以挑戰全程共 750 英里(1,200 公里)的路線,或只造訪其中的幾座名剎。其中的竹林寺就位在高知市附近,其主要特色是一座五層樓高的寶塔,以及據信年代可追溯至 14 世紀的庭園。
此外,您可以前往四國的內陸地區,探索這裡的山區地勢。石鎚山是西日本的最高峰,高度為海拔 6,503 英尺(1,982 公尺)。經驗豐富的健行登山者,可以在一天之內完成攻頂。
另外,四國周圍散布著多座小島的海域,也十分值得您一探究竟。您還可以前往位於北部海岸的今治市,走一趟瀨戶內島波海道。這條全長 37 英里(60 公里)的路線,是由一連串的十座橋樑所貫穿而成,會經過六座小島,並跨越瀨戶內海連接至本州島。若想要來點特別的體驗,不妨前往高知市參加賞鯨之旅。
喜歡浸溫泉的話,可選四國溫泉旅館。在一片綠意中,輕鬆浸泡露天溫泉,實在寫意。夏季高知祭及德島阿波舞祭期間,世界各地的旅客均紛至沓來,四國住宿很快爆滿,記得提早預訂四國飯店。
德島縣疣鯛及祖谷蕎麥麵、愛媛縣鯛魚及醬油餅、香川縣讚歧烏龍麵及沙丁魚乾飯、高知縣鰹魚及皿鉢料理都是四國的特色美食,旅程中不得不嚐。記緊到訪有「高知廚房」之稱的弘人市場,從 40 多間餐廳任意挑選,盡嚐四國美食。
逛逛高松中央商店街,沿著這條日本最長的拱廊商店街而行,不受天氣影響下盡情在四國購物。離開高松前,記得選購香川漆器及保多織等特產作四國伴手禮。遊覽松山市期間,則可逛逛銀天街及大街道,掃貨血拼。