埃克塞特學院 (Exeter College) 創立於 1314 年,是牛津大學第四古老的學院;現今與其他學院相比,它只能算是個小學院,不過仍然非常美麗。獨特的食堂和禮拜堂,使這所學院別具一格,您可以找找這些地方在哪裡。
原來的學院規模很小,經濟條件上也頗受限制。仰頭就可以看到 15 世紀的帕爾默塔 (Palmer’s Tower),早期建築中只有這座塔屹立至今。在 17 世紀收到慷慨的捐贈後,學院進行了改建,建造了今天的大廳和禮拜堂等建築;到了 20 世紀,學院再次擴建,方成為現在的樣子。
進入學院,立即映入眼簾的,便是宏偉的大樓立面和完美無瑕的草坪——偉大的牛津大學任何一所學院似乎都是如此;幸好學院裡最棒的空間都開放供大眾參觀。您可以進入 17 世紀的食堂,欣賞天花板美麗的木造結構,看看學生們用餐的長長公共餐桌。包括托爾金 (J.R.R. Tolkien) 和馬丁·艾米斯 (Martin Amis) 等大作家,都是曾在這個食堂內用餐的學生。
埃克塞特禮拜堂為新哥德式建築,內部精雕細琢,有高大的彩繪玻璃窗,值得細細品味。禮拜或音樂晚會等活動也全都向大眾開放,可以入內坐下來聆聽。寧靜的夥伴花園 (Fellows Garden) 有精心修剪的綠地,是漫步的好地方;您可以挑一張長椅坐下來,放眼拉德克利夫廣場 (Radcliffe Square) 的美景。
埃克塞特學院位於牛津市中心幾乎正中央處,由此步行即可抵達牛津的所有主要景點。既來此地,您不妨順道參觀牛津大學的其他學院,或附近的博德利圖書館 (Bodleian Library) 及其各分館;這是牛津大學的主要研究圖書館,除了龐大藏書與資料引人入勝,建築本身之美也令人驚嘆。
埃克塞特學院僅在下午開放遊客參觀,若遇考試和假期則不開放。只要善加規劃行程,這所有 700 年悠久歷史的學院其歷久不衰的魅力,一定能讓您不虛此行。也別忘了參觀埃克塞特學院的新寇恩方院 (Cohen Quad),就在學院在涂爾街 (Turl Street) 的位置西北方。