魔鬼塔國家紀念碑

相片由 National Parks Service/Avery Locklear 提供
這塊高高聳立在懷俄明大平原上的巨石,是當地極具代表性的地質奇觀,也是美洲原住民傳說中的聖地。

帶著神祕色彩的魔鬼塔國家保護區 (Devils Tower National Monument) 是天然形成的圓柱狀巨石,高度大約 867 英呎 (264 公尺)。雖然它看似大自然鬼斧神功的傑作,但其實是由於岩漿不斷推擠侵入沉積岩當中,再經過風化雨蝕而形成的。由於這塊巨石的體積龐大、形狀奇特,又具有精神上的象徵意義,西奧多·羅斯福 (Theodore Roosevelt) 總統於 1906 年將它指定為第一個美國國家保護區。

過去大家都認為魔鬼塔「過於陡峭,不好著力,難以攀登」,但如今已成為技術攀岩的熱門景點,而且有好幾條攀登路徑。1980 年代曾經有一位攀登者只花 18 分鐘就登頂,不過有經驗的攀岩玩家還是應預先安排好時間,攀登約需 4 到 6 個小時,繩降約需 1 到 2 個小時。如果您不準備攀岩,不妨帶上望遠鏡,跟隨著無數冒險者的腳步緩緩前進,彷彿親身一步步沿著垂直裂縫向上攀登。每年大約有 4,000 人來此攀岩。4 月到 10 月期間,只要辦理登記,即可來此攀岩。不過,為了遵守原住民的習俗,請避免 6 月時來此攀岩。

另外有一項比較輕鬆的活動,適合全家人參加,就是沿著長 1.3 英哩 (2 公里) 人工鋪設的環塔步道 (Tower Trail),繞著魔鬼塔步行一周,沿途可從不同的角度垂直觀賞這個巨塔。沿著貝爾富什河 (Belle Fourche River) 有觀谷步道 (Valley View Trail) 或南側步道 (South Side Trail),這兩條未經鋪設的步道比較短,順著步道走就會看到一個可愛的土撥鼠保護區 (Prairie Dog Town),還能從距離塔頂 1,267 英呎 (386 公尺) 的塔底欣賞魔鬼塔的山谷景觀。

夏季來此可聽到公園管理員的專業解說,也可參加專業嚮導健行或文化活動。至少有六個原住民部落與魔鬼塔一直保持著神聖關係,包括祈禱儀式以及講述魔鬼塔由來的古老傳說。魔鬼塔的神秘感是 1977 年的電影《第三類接觸》(Close Encounters of the Third Kind) 當中非常重要的元素。

除了聖誕節及新年假期之外,魔鬼塔國家保護區每日開放參觀,必須購票入場。有時園區會開放讓四年級學生和家人免費參觀,或是在特定日子開放所有遊客免費參觀,有關這類折扣優惠的相關資訊,請到國家公園官方網站查詢。您可以在園區內露營,也可以就近到懷俄明州的哈利特 (Hulett) 或默克羅夫特 (Moorcroft) 或是南達科他州的聖丹斯 (Sundance) 找尋適合的餐廳及住宿地點。

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