大皇宮內裝飾華麗的玉佛寺,有一尊很小卻極度重要的泰國宗教聖像端坐在金座上。
英文稱之為「翡翠佛寺」的玉佛寺,是吸引所有人目光的地點,因為寺內有泰國境內最神聖的物件:在巨大金座上沉思的小石佛像。泰國人相信這尊佛像是最古老的佛陀雕像,因此競相供奉。
玉佛寺 (泰國人稱 Wat Phra Kaew) 是大皇宮建築群中的一部分。玉佛寺的官方名稱是 Phra Sri Rattana Satsadaram,亦即「聖寶石佛的居所」。1782 年,泰皇拉瑪一世下令打造這座瑰麗的寺廟,並將玉佛從河對岸的鄭王廟 (Wat Arun) 遷移至現址。
踏入寺廟前,您可以細賞外部的馬賽克和鍍金裝飾。這裡的佛像其實不含任何翡翠,且僅由一塊玉石雕塑而成,因而獲得其名。15 世紀時期,有人在清萊 (Chieng Rai) 的某間寺廟灰泥中發現這尊佛像。
鄰近的區域展示著充滿爭議的玉佛產出年代史,以及重新出土後四處遷移的神秘歷程。雖然玉佛起源和歷史有待考究,泰國人仍對這尊佛像極度崇敬。據傳,取得玉佛的人可以獲得正統地位及富貴人生。
泰國各地皆有虔誠的信徒來此爭先排隊朝聖,您可以一同加入祭拜行列。四季更迭時,泰皇便會在玉佛寺內主持佛像更衣儀式。在寺廟內四處走訪時,請別錯過柬埔寨寺廟建築群 ─ 吳哥窟的模型。暹羅王國統治柬埔寨期間,玉佛曾存放在吳哥窟。走過守門的巨大雕像,踏上寺廟露臺,即可看見以羅摩衍那 (Ramayana) 傳說為主題的壁畫。
大皇宮和玉佛寺每天都開放,但是在接近下午三點時即會關閉,因此請早點入內參觀。進入寺內時,寺方會要求您穿著覆蓋手腳的適當服飾。要前往玉佛寺,搭乘渡輪和計程車是最便利的方式。